充分利用规模经济能够为避免中等收入陷阱提供机会。但是，对于经济规模足以对总体经济增长产生不同影响的中等收入国家来说，存在所谓的规模经济吗？我们认为，贸易类型、思想和创新的传播、新的金融工具以及城市发展等现象，都与东亚经济体表现出的增长转向（即转向以规模经济为基石的经济增长）高度一致。客观地说，分配不均（国家内部从平均化增长走向收入不平等的趋势）和腐败问题同样是规模经济的症状表现。

    一般来说，规模经济很难进行测量，但在能够进行测量的地方，还是很容易发现规模经济对东亚地区的经济成功发挥着关键作用。电子、计算机和通讯都是典型的具有规模经济的行业。经济史学家认为大部分的技术进步都是微小和累积改进的结果，但是，这些微小和累积的改进很难为东亚经济提供其所需要的动力。某些技术进步是革命性的，如蒸汽机、电力以及现在的计算机。

    东亚正处于当今革命性变革的中心。就短期而言，主要厂商都从生产的规模经济中获得了巨大收益。从中期来看，当使用者越来越熟悉创新者之后，他们就能够通过学习很快掌握如何使用新技术。这样就不难解释为什么韩国既是世界上最大的高技术产品生产国之一，同时又是世界上网络化水平最高的国家。我们还发现，一些东亚经济体集中于技术生产，这使它们在一代人的时间里成功地从中等收入国家成为了高收入国家。

贸易与技术

    在产品专业化日益发展的过程中，规模经济作为一个附加因素决定着出口什么和进口什么。经济学家认为贸易越来越不仅依赖于要素禀赋差异（传统比较优势），而且越来越依赖于生产中的规模经济（现代竞争优势）。

    东亚地区的贸易结构正在发生着巨大的变化，同时贸易总量持续扩张。技术水平低的劳动密集型产品（如服装和纺织、玩具和体育用品、木制品和纸产品）的重要性正在逐步下降，即使中国也是这样。这些产品目前仅占该地区总出口量的15%。而高技术和高科技产品的出口（如计算机、办公设备和通讯设备）增长最为迅速。从整个国际贸易机件类产品的统计数据来看，这些高技术产品的出口已经占到东亚地区出口总量的一半以上。

    有两个相互关联的技术发展可以很好地解释机械产品的贸易变化，它们深刻改变了机械机件产品在世界范围内的生产和销售方式: 规模经济和纵向专业化。机械产品的规模经济存在于行业层面（取决于工程设计），公司层面（如内部的研发能力）以及经济层面（城市的积聚效应）。行业工程人员总结认为，产品领域的规模经济可见于科学仪器、电子设备、非电子设备、钢铁和药品。恰恰是在这些产品领域，东亚的出口份额不断增加。从另一方面看，诸如木制品、鞋类、皮革制品、服装和纺织品等产品没有出现规模经济的趋势，这些行业的出口份额正好是在不断下降。

    纵向专业化是指将生产分解为不同部件，然后组合为最终产品的潜在趋势。如果每一个零部件都在成本最低、多样化和创新水平最高的地方由专业化厂商进行生产，那么最终产品的成本会降低，同时质量也会提高。如果纵向专业化导致在公司外部进行零部件生产，于是就产生了所谓的“外包”。如果在另外一个国家进行生产，又被称为“离岸”。为了控制成本，离岸生产要求在供应和贸易关税方面降低运输成本。此外，必须保证购买者能够找到成本最低的零部件生产商，这反过来又要求有效降低信息成本和搜寻成本。

    商业模式的变化也促进了离岸生产的发展。以前为了保证有稳定的存货供应，纵向一体化的公司通常会收购工厂的生产线。现在由丰田公司开创的精细化生产技术充分强调零部件供应商的创新和高质量，并与发达的物流体系联系起来，从而将存货成本降到最低。这样它们就可以在厂商层面、行业层面和经济层面（积聚效应）充分利用规模经济。同类制造企业会聚集在一个地方，它们相互补充，共同形成了当地庞大的技术工人储备。每一家企业自己都进行创新，而且可以在别人创新的基础上再进行创新。

    在东亚地区，国家之间的竞争非常激烈，形成了离岸生产的趋势。成本优势（如低工资）仍然发挥着重要作用，但其他因素也非常关键，这包括有利于外资设厂的友好环境、高效的物流体系，可预期的经济政策（如果对当地投入品征税，那么就会有低关税和关税返还等政策保障）以及发达的服务部门（负责提供零部件运输和配送）。由于需要有诸多因素的支持，因此，在东亚地区，没有一个国家能够单独主导整个生产链条。每个国家都会找到自己的生存位置，同时又可以参与和分享整个地区增长带来的各种机会。

    离岸生产越来越重要之后，中间品贸易的增长速度会超过生产总量的增长速度。贸易根据总产量的净值来衡量。如果一件产品被运往另外一个国家进入下一个生产环节，然后又被运往第三国完成最后组装，那么这一产品就会在国际贸易统计中被重复计算好几次，这正是当前全球化生产的真实情况。从1992—2003年，零部件全球贸易总额从4000亿美元增加到了1万亿美元。用一个相对更广泛的定义来概括，中间品贸易占到了全球制造业贸易的30%。东亚也出现了同样的现象，零部件贸易的增长速度要比最终产品贸易的增长速度快很多。在规模经济水平最高的行业里（如电子设备），零部件贸易现在已经占到该行业出口总额的80%。对东亚五个低收入和中等收入国家的样本公司问卷调查显示，东亚的外包水平要比世界其他地区高出40%。

    如果贸易是由规模经济驱动的，那么这意味着贸易成本的微小变化可能导致贸易流量发生巨大变化。一些跨国研究认为其弹性系数在2-4之间，这就是说，贸易成本每降低1%，有可能使贸易总量提高4%。

    1997-1998年金融危机之后，东亚地区的贸易成本大幅度降低。实际上，自1994年以来，东亚地区的关税平均降低了50%以上，目前仅占进口价值的5%左右。但在拉丁美洲，由于反对全球化，这一地区同一时期的关税水平实际上还略有提高。