出众的技术能力加上长期的客户关系积累,使得傲信通讯团队在二次创业时很快成功。
西方不亮东方亮
北京傲信通讯系统有限公司的总部名义上在北京,公司的主体部分已经迁移到了上海,但其CEO高伟介绍说,其实美国硅谷才算是傲信的早期根据地,现在傲信在那里有一家分公司。
一家规模不大的公司形成如此复杂的地域分布,纯属自然演变而成。
高伟1985年毕业于清华大学计算机系,从中国科学院硕士毕业后,高伟赴加拿大Nova Scotia大学攻读计算机博士学位,1993年高伟进入加拿大北电网络任高级工程师,从事通信传输网络(主要是骨干网)研发,曾参与设计开发世界上第一个商用10G 光传输产品。
1996年,高伟离开北电前往硅谷,进入一家信息安全公司Cylink任“网络安全与管理”软件研发主任工程师。这家公司的CEO是美国前任安全局副局长、克林顿的安全委员会主席。高伟一度想把Cylink的技术和产品引入中国市场,但CEO告诉他,“那是违反美国法律的,不可能。”
高伟认识到,作为一名中国人,很难利用中美之间信息安全行业的技术落差创业。2000年,他毅然离开信息安全行业,在硅谷创立了Salira公司,致力于PON(无源光网络)业务,高伟任CTO。
高伟等人对PON的市场趋势判断非常前瞻,既然电信网IP化的演进是无法逆转的趋势,骨干网和城域网实现光纤化之后,通信网必然从原有的话音等低速数据业务模式向支持视频、多媒体等高速数据业务的方向演进,因此在 “最后一英里”(last mile),即接入网环节,将来所需要的技术不是带宽有限的ADSL,而是性价比更高的光网络。
“我们认为将来80%的接入网都是基于PON的。”高伟说。
PON的本质是从点到多点的拓扑结构,这一新技术彻底颠覆了传统通信点到点的传输模式。国际上有两个PON标准,一个是国际电联ITU的GPON(千兆比无源光网络)标准,另一个是IEEE(美国电气及电子工程师学会)的EPON(千兆以太无源光网络)标准,Salira公司专注于EPON的研发。手握硅谷一家VC投资的5000万美金,Salira一时“资金充足、人才济济”,同美国几乎所有的电信运营商都建立了联系。
正准备大干一场的时候,Salira遭遇了电信泡沫破灭的大潮。虽然当时已经研发出了EPON产品,却难以商用。
西方不亮东方亮。Salira当时从中国国内通信公司里招了18个人赴美国培训,这其中的一部分人被派回国,成为2002年5月创立的Salira中国分公司的骨干,高伟则兼任中国公司总裁。
2003年,Salira中国一举获得中国联通、网通、中国电信、广电等重要客户,一年1000万元的销售额让同期的美国业绩相形见绌。“美国市场没做起来,中国市场却做起来了。”高伟说,Salira在国内通信行业获得了一定的知名度,也使在美国创业受挫的高伟等人看到中国市场不容错过的巨大机遇。
“2002-2004年在国内的磨炼,使我们感到,只要坚持下去商机就会出来。”高伟说,“最重要的是我们懂得了PON这个新技术的本质是什么,也知道客户想要什么,这方面不用再交学费了。”
但Salira没有等到商机出来的那一天,就在中国市场刚有起色的时候,Salira于2004年被日立(美国)公司收购,其后Salira的战略重心转向日本市场。而高伟等人则坚持对中国市场的乐观判断,高伟等人只得离开了一手创办的Salira,回国二次创业。
一根黄金稻草
回国之后,高伟和几名Salira核心创业团队成员于2004年8月成立傲讯华天公司,后更名为傲信通讯。为获得启动资金,他们找到清华科技园,清华科技园启迪孵化器中心携手联创投资基金和美国硅谷NACSE天使基金,出资250万美元,帮助高伟等人启动“二次创业”。
虽然第一次创业壮志未酬,但幸运的是,高伟等人却因此更有力的抓住了中国PON市场近两年的黄金机遇。2002年中国电信业的南北拆分,促使国内运营商积极采用最新的技术,迎合网络向以IP综合业务为目标的转变。同时,技术的先进和日趋成熟大大降低了PON的应用成本,两年之内,EPON的价格从上千美金降到约一百美金。“几年之前在Salira的时候我们还都在摸着石头过河,现在这个行业的技术都标准化了,甚至植入芯片了。”高伟说,“价格门槛已被突破。”
由于有之前的市场经验和技术积累,获得资金支持的傲信通讯做起产品来轻车熟路。2005年4月,傲信做出产品样品,参与了中国电信对EPON的第一次测试。两个月之后,其产品被纳入中电信的试验网,到12月份,这张网实现商用。成立仅仅一年就取得商用合同,傲信极其顺利的完成了起步。2005年9月,傲信通讯还被红鲱鱼(Red Herring)杂志评为亚洲“最具成长潜力民营高科技企业100强”。
身处方兴未艾的光通信网络行业,傲信进入一个高速发展时期,资金需求也随之增大。2006年8月,傲信获得来自摩托罗拉风险投资部和Atlas投资基金的第二轮数百万美元注资。高伟介绍,新资金帮助傲信提升了产品的技术性能,同时扩大了傲信的运营规模。
随后傲信捷报频传,从中国电信、网通、联通到浙江广电,客户名单迅速拉长,年销售收入也窜升至2400万元。2006年7月,傲信先后中标成都电信“全球眼”和“天网”项目、四川网通小区宽带网络改造项目、四川电信网吧工程、四川电信“平安城市”工程,成为上述项目EPON网络设备的独家供货商。在这些应用中,傲信的EPON网络上承载了包括视频监控、IPTV、VoIP等多种业务形态,其产品的先进性和成熟性得到市场公认。在成都“平安城市”项目中,傲信搭建了电信在国内的最大一张EPON网络,通过将监控录像等视频内容传送到公安局等联网单位,帮助当地警方成功破获多起刑事案件,为此四川电信还获得了中国电信的专门表彰。