搜狐创立10年后的今天，互联网似乎已经成为我们时代的宗教，成为社会建构(socialarchitecture)的基本形态之一。而互联网行业的创业故事，无论成功还是失败，也都成为商业世界中最自由、开放和生气勃勃的风景。在这片用科技连接人性的“香格里拉”中，搜狐曾经演绎过冒险拓荒的传奇，搜狐的成长也一直凝聚着宝贵的想象力。10年前，这部洋溢着青春豪情的掘进机曾经开启了中国互联网的世界。搜狐，正是这个宗教的见证者。
——《第一财经日报》总编秦朔

    张朝阳很认真地说，如果摒弃焦虑，他可以活到150岁。这个当年在天安门前玩滑板，这个裸露着上身上时尚杂志封面的另类CEO，说自己现在已经开始思索另外的东西：什么叫作成功。

    2008年2月25日，中国最早的互联网公司之一搜狐迎来了10周岁生日。创始人张朝阳对《商务周刊》说：“我不是一个标准的60年代的人，我已经跳出‘因为年代和经历把我塑造成什么样的人’这个框框，我现在每天都在修炼自己，修炼的终极目的就是每天都是一个新人。”

    而互联网，也在创新中走向成熟。10年来，互联网正以一种不经意的方式改变着大家的生活方式和工作方式。有了互联网之后，每个人都有了一个充满信息的头脑。

    从张朝阳和搜狐一起走过的10年，可以看见这样的过程。互联网进化是市场化的结果。由于门槛低，同时加上美元风险投资以及上市渠道的通畅，使得中国富有创意和聪明才智的一群年轻人比较容易的获得了资本，成千上万的“草根”网站迅速崛起，许许多多人抱着梦想和激情投身其中，创办了成千上万的网络站点。

    基础搭建之后，谁能胜出根本的决定权在网民手里。“本土+创新”，使得这个年轻的行业能够被本土公司所垄断。这个公式，也是这个行业的精神，甚至已经变成目前阶段下的商业主流精神之一。

    初期：从讲故事到活下去

    搜狐早期的创业史曾经激励了很多后来者。但是在张朝阳的记忆里，那段经历异常艰辛，令他永生难忘。“1996年我回到中国的时候，没有房子没有车子，也没有所谓的高层关系，中国谁会相信我呢？只有回美国找钱。可是，在美国人中，我又是一个中国人，谁会很轻易地给中国人一笔投资呢？”

    多年后张朝阳用“一连串艰苦的努力和惊弓之鸟般的等待”来形容融资的过程，他还忍受了5分钟内身价被砍一半的伤痛，终于获得了今天看来少得可怜的22.5万美元的原始投资，开始了他的互联网创业之旅。

    融资这一关，今天来看也并不能展现张朝阳超常的本领。创业者中性格执拗之人并不少见，张朝阳当年创业时遇到的困难：资金、商业模式、人才等等，在现在看来都已经有比较成熟的解决方法和解决环境，虽仍然艰难，但也不复有多少方法上的借鉴意义。

    然而，张朝阳面对的是一件现在的创业者不会面对的挑战，那就是在黑夜中的选择。当时国内最有名的互联网公司和人物就是瀛海威的张树新。1996年，张朝阳和张树新开始了接触，探讨在中国做互联网的可能性，包括融资问题如何解决等。1996年10月张朝阳用融到的第一笔资金注册了搜狐的前身爱特信公司。但是，当时什么才是互联网，谁都不知道，于是张朝阳需要思索自己到底要做什么。“只是自己搞了一些服务器，拨号也不是用互联网通用的语言。”张朝阳回忆说。张朝阳和他的第一批员工明白，他们要做的首先是建个网站。“当时没有网站的概念。”他承认说，这个网站建完以后放在电信的基础结构上，电信是开放的基础平台，而这一做法，在十年前已经是一个创新。建好网站之后，里面放什么内容呢？张朝阳开始研究商业模式是什么，他认为只是封闭地去卖数据的事情不符合互联网的精神，于是就把当时特别火的《精品购物指南》和《小说月报》这些平面媒体的内容放进自己的网站，这成为了搜狐最早的内容集聚过程。

    后来张朝阳发现，人们上网以后，更多的时间想找东西，后来才产生了搜狐的概念——即导航和搜索。到1998年2月，基本成型的公司正式更名为搜狐。这时张朝阳决定把网络广告作为主要收入来源，但这个模式有政策壁垒，1998年搜狐的网络广告做得不错，但搜狐的外资背景不符合当时的广告政策，外界开始质疑其是否“非法”。张朝阳需要突破这个大的门槛，他把经贸委官员请来，跟他们探讨“网络广告的技术太复杂了，如果不由网络公司来做，在中国发展不起来”。“传统的广告公司根本不知道网络广告是什么，这里有多少软件开发的问题。”张朝阳回忆说。被说服的经贸委决定以“试点”的方式为搜狐放开一个小口子。

    搜狐的初期并不顺利，可以说是在试错中前进，至今张朝阳都认为，“很多功能、技术都是从搜狐开始的”，比如把传统媒体上的新闻放在网站上这种积聚内容的方法。但1999年，同时在内容上摸索的新浪开始在传统媒体内容集聚上发力，新闻成为了新浪异军突起的主要动力，而搜狐并未在此有所突破。1998年搜狐开办了自己的论坛，入口还挂在了首页，但网络社区搜狐也没有做起来，1999年网络社区的前锋有两个，新浪的四通利方论坛和网易论坛，其中并无搜狐。而且，搜狐是第一家做网站导航和网络搜索的公司，搜狐做即时通讯也只比腾讯晚了半年，但最终，这些优势都被别的公司所取代。

    事后，张朝阳把问题归结于：“有对产品敏感的预见性，但就是因为技术不行导致执行力不行。”

    一部分原因是直到1999年搜狐内部管理也没有理顺，当年有一批员工出去创业。人员的流失、融资的矛盾等等，张朝阳说，“都导致搜狐不能把最大的精力放在公司的发展和技术创新方面，这让搜狐在1999年遭遇了很大的寒流。”

    尽管有这样那样的挫折，互联网被用户和投资者接受的时期还是来到了，搜狐依靠逐渐建立起的知名度和用户积累，以及张朝阳留美博士的身份和拥有美国股东的背景，在和华尔街沟通上占据了优势，2000年，搜狐如愿在纳斯达克上市。