长虹在2004年决定建立等离子屏生产线，决意用中国企业的巨大产能改变液晶和等离子在全球的竞争格局。在液晶几乎胜局已定的时候，长虹仍然毅然投资等离子，可以想象赵勇是抱了怎样背水一战的决心。而TCL则坚决站到了液晶阵营——如果说去年10月的增发方案说明李东生还没有下定决心的话，那么到今年4月的新增发方案，他已经完全确定了方向。
看起来这个决心下得稍晚了一些。但中国企业确实很难发现自己平板产品的优势。在液晶彩电中，面板占总成本的大头，即使不考虑技术壁垒，面板生产线动辄几十上百亿美元的投入，中国企业也难以承受。在面板之外，TCL多媒体平板产品设计中心总经理杨福忠认为，平板电视留给中国彩电企业的增值空间大约只有40%。
TCL最终选择模组这个切入点，得到了专家们的肯定。长期关注彩电产业的西安交通大学科技政策与管理研究所张胜博士表示，模组产品能够控制平板电视的显示质量和音响效果——除了这两个方面，平板电视留给中国企业形成产品差异化的空间恐怕就只剩下外壳设计了。
锡恩企业管理顾问公司总裁姜汝祥认为，中国彩电企业要成为全球平板电视之王，日韩同行们留给他们的时间并不长。和CRT时代不同，平板的生产更趋于集中，目前全球少数几家液晶面板生产商LG、三星飞利浦、夏普、明基、奇美等都同时生产彩电。
当然，每一次产业转移留给后进入者的时间都不长。日本半导体企业真正的发展期实际上只有10年。从二战后到1970年代末，美国半导体产品一直占据世界近2/3的市场份额，但日本的半导体企业在民用应用领域找到了突破口。到1987年，美国在世界市场上所占的份额已缩小到40%，世界上最大的10家半导体生产企业中，有5家是日本公司。1987年日本国内对半导体产品的需求中，90%以上由日本的半导体企业提供。与此同时，日本半导体企业还抢占了美国市场的25%，让美国成为半导体产品的净进口国。1990年代初，随着英特尔的崛起，美国再次夺回半导体应用领域的领先地位，但有了那10年时间，索尼、NEC等日本企业已经成长起来。
平板电视留给中国彩电企业最多也就是10年，机会错过就不会再来。可以说，作为CRT时代的老大，TCL接手平板电视当仁不让。李东生对此认识得非常清楚：“我预计2009年平板会在全球超过CRT，中国是在2010年。所以TCL作为全球最大的彩电厂商，从发展的角度考虑，现在必须介入平板前端产业。”
平板之王
TCL对准的液晶模组和高清液晶研发这两个切入点得到了业内专家一致赞同并不奇怪，但奇怪的是，真正下这个决心的，却不是前两年在国内平板市场上暂时领先的海信或厦华。
专家们认为，规模是最主要的原因。目前平板市场的规模还比较小，虽然液晶和等离子总销量今年第一季度在国内市场历史性地接近200万台，但也仅占总体彩电比重的20%。可以说中国企业仍处在同一起跑线上。而按一般的产业规律，尽管在产业转型初期规模小的企业调整更加迅速，但当技术趋于稳定，制造能力将成为更大的优势。以模组为例，国务院发展研究中心市场研究所副主任、国内资深家电专家陆刃波认为，虽然其他企业也有投资能力，但由于没有TCL的规模，所以不敢轻易进入。
创维集团彩电事业部总裁杨东文在接受《商务周刊》采访时也表示，虽然投资远小于面板，但投资液晶电视模组也需要很大的决心，对于中国企业，液晶模组仍存在一些技术壁垒。创维此前也建立了创维液晶产业公司，但只是生产小尺寸的汽车电子和手机液晶屏模组。
李东生也承认，液晶模组是TCL的长期投入，“真正的收益是三年以后的事”。
TCL敢于下注液晶，另一个原因是通过收购获得的技术能力。目前杨福忠所在的TCL多媒体平板产品设计中心拥有1000人的研发队伍，在全球设有五个研发基地，因此，TCL有能力在高清液晶电视上发力，而不去纠缠已经白热化的低端小尺寸市场。李东生介绍说：“2006年到2007年初，TCL的许多产品在国际上获奖，像美国的艾美奖、德国的红点设计大奖，以我们原来的能力，要得到这些奖项可能还需要三五年的时间。”
但未来全球平板竞争的关键，和TTE在欧洲遇到的问题一样，就是需要更加快速的运营能力。因为平板产品周期比CRT时代明显缩短，这也是处于规模扩张、结构调整的转型期产业的共同特征。
李东生认为，这一产业特征是汤姆逊体系无法适应的，但实际上恰恰是TCL所擅长的。
从1997年开始，TCL多媒体就开始建设自己的ERP系统，TCL多媒体副总裁韩青在这一年来到TCL即负责该项目。他对记者说，TCL的整套系统是模仿戴尔的库存管理，经过10年的不断完善，到目前TCL多媒体已经把供应链和财务各个业务模块的各个环节全部上网，今年还将实现客户端的库存管理。
“上ERP的目的是使我们的供应链效率快于行业水平，我们自己已经开发了一个前端系统，帮助那些实力弱些的小客户安装上线，直接实现端对端。”韩青说，“现在TCL平板产品的整机周转不超过一个月，比国内市场的竞争对手至少快一倍。”
这个优势在平板时代将比CRT时代更为明显，因为液晶电视的产业链更长，每一段都被几家掌握着，需要控制的结点更多，对效率要求更高。
实际上，TCL在欧洲败于平板可以说是必然的。欧洲市场的转型正好发生在TCL并购运行的过程中。“如果是我们把整合做好后才发生这种产业和市场的转变，那我们处理起来就不会那么吃力，两件事不是同时发生就不会这样。”李东生说。
要成为未来的世界平板之王，中国企业除了在战略上不能犹豫，成为全球化企业也是必要条件。虽然我们提到索尼最容易想到的就是“工程师文化”，但实际上，成立于1946年的索尼，从1970年代初就开始了“疯狂的国际化”。
