但包括一些铁路内部人士在内的专家认为，铁道部实际上走的是一条已被国内外多年实践反复证明行不通的“市场换技术”路线，这与当初中国汽车产业引进桑塔纳等国外平台没有本质区别，不但换不来真正先进的技术，最终只能对国外技术和品牌形成深度依赖。
铁道部提供给本刊的材料认为，从总体上看，中国机车车辆装备工业只相当于发达国家1970年代的水平。近年来，虽然陆续推出了自主研制的“蓝箭号”、“先锋号”、“中华之星”、“长白山号”等动车组样车，以及“天梭”、“奥星”等新型机车样车，但在系统集成、转向架、网络控制、交流传动、制动等关键技术上还不够成熟，尤其是技术标准、工艺标准、可靠性试验验证数据的积累更是缺乏——显然，铁道部认为，中国现有机车技术是落后和不可靠的，所以必须引进国外先进技术。
据铁道部运输局介绍，2003年“中华之星”动车组样车试运行时，曾发生列车网络中断、主变流器开关击穿和过流、逆变器故障、齿轮箱渗油、速度传感器失灵等故障67件。2000年12月28日在广深线投入试运行的“蓝箭”动车组，更是相继发生了牵引装置、转向架、轮对等危及行车安全的多起严重故障。
因此，铁道部针对主流媒体宣传的口径很明确：充分利用市场优势和后发优势，走引进消化吸收再创新道路，在“引进先进技术，联合设计生产，打造中国品牌”的根本原则下，用最小的代价、最短的时间，实现中国铁路机车车辆水平的飞跃，这是中国铁路的不二选择。
被铁道部锁定的“世界上最先进、最成熟”的动力分散动车组、交—直—交传动大功率电力机车和内燃机车，分别来自日本川崎重工、加拿大庞巴迪、法国阿尔斯通和德国西门子四家跨国公司。
2004年开始，铁道部主导了动车组的大规模的国际招标。在动车组引进项目中，作为机车车辆的购买方，铁道部组织中国南车集团、中国北车集团下属35家机车车辆制造企业成立了南车四方、北车长客、北车唐山三大技术引进平台，此后由于唐车“不具备消化吸收的技术实力”，目前长客已经重组了唐车。以中国铁路的整体市场为筹码，铁道部与四家跨国公司达成引进协议，正式开始“引进—消化—吸收—再创新”。
但批评者始终怀疑，中国能用4年左右的时间，走完国外30多年的时间走过的技术里程吗？更何况如铁道部宣称的还要“进入世界领先行列”？一位长期研究科技政策的专业人士戏言：“这不是在上演一出现代的‘皇帝的新装’吗？”
“CRH”与失踪的新干线
尽管怀疑和批评声不断，但铁道部认为，自己确实创造了一个奇迹。
2006年11月17日，在中国铁路第六次大提速试验情况的新闻发布会上，铁道部副总工程师、运输局长张曙光宣布，中国已掌握时速200公里以上动车组核心9大技术。这时距离2004年开始招标还不到3年。
2007年1月28日，一列有“CRH”标识的子弹头高速列车开上沪宁线。铁道部宣布，这列高速列车由南车集团青岛四方机车车辆有限责任公司在引进日本动车组技术基础上设计制造，是“国产列车自主知识产权的巨大进步”。该部官员称，这意味着中国铁路以此为起点，将进入全新的高速列车时代。
中国铁道部在一份声明中表示：“‘CRH’标志着中国铁路已经掌握了时速200公里及以上动车组核心技术……表明时速200公里及以上动车组具有中国铁路的自主知识产权。”
这列高速列车一经面世，就引起了外界的广泛关注。英国《金融时报》报道说，这一列车仅仅是在日本新干线列车基础上稍作修改。文章写道：“这些在日本E2-1000新干线车型基础上略加改进的列车上周在上海周边上线运行，不过，铁道部和官方媒体没有多提这款列车的原型，而是强调了中国在‘消化吸收’外国技术方面取得的成功。”
国内各大网站论坛上很快也掀起了热烈的争论。在几大门户网站的新闻评论中，充斥着对铁道部的指责，其中的核心观点就是“铁道部从日本进口新干线列车后仅仅刷上了中国产的油漆并喷出CRH的字样，就将其称为国产货，欺瞒了全国人民”。
CRH一上线，日本方面也高度关注。多路日本记者随车进行采访，日本国家电视台NHK在当天傍晚以《中国新干线》为题播出了专题节目。
2007年1月30日，在第一列子弹头在沪杭线上运行后两天，一篇具有讽刺意味的帖子——《热烈祝贺“国产”CRH2子弹头高速列车正式营运》在网络上被广泛转贴，帖子的作者是因著作《刷盘子还是读书——反思中日强国之路》而闻名的旅日学者钟庆。出国前，钟庆学的就是电机牵引，他告诉《商务周刊》，日本《产经新闻》、《经济新闻》等主流媒体就公开报道说CRH2高速列车就是日本的新干线，称该车是以日本东北新干线“疾风”为原型，具体型号是E2-1000型，甚至在电视新闻里还出现了CRH2和E2-1000两种车的对比。
而一些国内有心人也还记得，2006年3月8日国内有媒体报道日本的新干线E2-1000列车从神户运往青岛的新闻，在胶济线做了短暂试验运行后，“新干线”就从公众视线里消失了，一年后，在外观上与日本新干线没有区别的中国CRH开始上线运行。这引起了很多人的疑问，网上曾一度有质疑——运到青岛的日本新干线去了哪里？而钟庆也告诉《商务周刊》，新干线在日本装船的时候，日本媒体也有报道，但非常低调，连装船仪式都没举行，“据说低调处理是因为中国方面的要求”。
2007年4月18日，中国铁路第六次大提速正式拉开序幕，更多标识有“CRH”的动车组上线运行，铁道部将这些动车组统称为“和谐号”。具体说，CRH1型车由庞巴迪—四方—鲍尔（BSP）生产，原型车是庞巴迪为瑞典AB提供的Regina；CRH2型车由南车四方联合日本川崎联合体生产，原型车是日本新干线E2-1000；CRH3型车是中国引进西门子的技术生产的时速300KM动力分散式动车组，合作厂是北车唐山，以ICE3为蓝本; CRH5型车引进自法国阿尔斯通的高速列车，与长春客车联合生产。
