1970年代是欧佩克巅峰时期。它控制世界石油的力量主要来自成员们的共同精神和统一行动，然而随着新的石油力量兴起和内部格局的变化，欧佩克的力量受到重大削弱。今天，这个能源巨头所面临的最大挑战是来自于未来世界石油需求的不确定，这也决定了它自身命运的不确定性。
也纳老城区一栋不起眼的四层小楼，就是大名鼎鼎的欧佩克（OPEC，石油输出国组织）的所在地。40年前，由于瑞士政府不肯给予欧佩克作为一个国际性组织相应的外交地位，拒绝与之签订东道国协议而迫使欧佩克将总部迁往奥地利首都维也纳。这个曾被小看了的石油“卡特尔”组织，从成立之初至今的每天每夜都在影响着世界的风云变化。
消失的共同精神
欧佩克信息部部长易卜拉欣在忙完了2006年12月在尼日利亚举行的欧佩克部长级会议后，给自己放了一个连着圣诞和新年的长假。2月的来临，让刚歇了口气的易卜拉欣又重新忙活起来。
在尼日利亚首都阿布贾召开的这次会议上，欧佩克宣布2007年2月1日起将原油日产量减少50万桶。“尽管欧佩克已经宣称2月份减产，油轮跟踪组织（OilMovements）会紧盯着欧佩克的实际原油出口量。” 易卜拉欣说，“如果有欧佩克成员国被发现没有遵守减产纪律，这将很令人头疼。”
事实上，油轮跟踪组织的主管梅森已经公开宣称对欧佩克2月份降低50万桶原油日产量的决定并不看好。
面对这样的质疑，易卜拉欣也很无奈。正如美国著名石油经济学家阿德尔曼认为，欧佩克是一个追求石油价值最大化的集团，面对徘徊在60美元/桶上下的高油价，欧佩克内部成员国，尤其是那些人均石油储量较为丰富并主张温和油价的国家，如沙特、科威特、阿联酋等，很可能对减产策略的实施并不积极。
事实也证明，近日来，热衷于召开紧急会议商讨进一步减产的声音总是来自委内瑞拉、尼日利亚等人均石油储量相对较少的国家。他们为了提高短期石油收入而减产提价的主张，很难得到沙特为首的其他欧佩克国家的真正支持。
对易卜拉欣来说，他或许更怀念上个世纪70年代的欧佩克。面对美孚、埃克森以及英国石油公司（BP）等西方石油巨头对油价话语权的垄断，当时的欧佩克成员国曾史无前例地团结在一起，采取了石油禁运、减产、提高油价等措施，“斗争”的结果是在数月内油价就上升到原来的4倍多，而欧佩克国家也因此完全掌握了石油价格的决定权和对自己国土资源的所有权。这就是西方社会常说的“第一次石油危机”。
尽管易卜拉欣谨慎地绕开《商务周刊》在采访中所使用的任何“操纵”和“控制”油价的字眼，并坚决否认欧佩克是一个卡特尔组织，但自欧佩克在1970年代将油气勘探开发权、定价权以及销售权掌握在手之时，欧佩克已超越了该组织成立之初的目标，即“协调与统一成员国的石油政策，确保国际油价稳定，保证产油国的利益与收入稳定，向消费国提供高效、经济和稳定的石油供应”。在人们眼中，欧佩克逐渐成为一个事实上的石油卡特尔。
经合组织（OECD）对卡特尔的定义认为：卡特尔是竞争者之间达成的固定价格、共谋投标、产量限制或者通过分配顾客、供应商、商业线路而瓜分市场的限制竞争的协议、行为或安排。1970年代，处于鼎盛时期的欧佩克正是采用了测定目标价格的油价体系和提价保值政策，通过对油价和石油市场的垄断保证了自己的石油收入和市场份额。
据中国现代国际关系研究院能源专家赵宏图介绍，1975—1985年期间，欧佩克采用的价格是以沙特在塔努拉角出口的某种轻原油为基准。赵宏图告诉《商务周刊》，当时的欧佩克甚至可以单方面确定石油价格，不同石油公司进行磋商。第一次石油危机期间，欧佩克趁机将石油标价从3.011美元/桶提高至11.651美元/桶，彻底结束了世界廉价石油时代。1978年底，伊朗政局动荡造成国际石油供应紧张，欧佩克再次加快提价步伐。两伊战争爆发之后，该组织又决定将油价调整为32美元/桶，最高价格曾经一度达到41美元/桶。
欧佩克在1970年代的两次大幅提价，使其石油年收入从1972年的100多亿美元增长了近20倍，赵宏图认为，欧佩克在其时所实行的提价保值的油价政策很成功，彻底改变了世界石油工业和石油市场的基本格局。
占据有优势的市场份额并具备能够命令成员国采取统一行动的整体权力，阿德尔曼认为，欧佩克俨然已经按照卡特尔组织的基本特征在运行了。彼得森国际经济研究所（原美国国际经济研究所）所长彼得·彼得森曾经撰文指出，能源问题的根本在于石油市场的垄断本质。“欧佩克这一卡特尔组织，特别是沙特阿拉伯等主要产油国，通过短期内限制供应，长期内控制产出，造成石油价格远远高于一个竞争性市场条件下的价格。”彼得森将能源问题归咎于欧佩克的卡特尔本质，这一观点在当时得到了大多数西方能源专家的认同。也正因为如此，接下来的20年，西方主要石油消费国以及非欧佩克国家对欧佩克进行了“左右夹击”。按照赵宏图的说法：“1980年代至1990年代，欧佩克在石油价格和市场份额两个方面同时吃了败仗，由此元气大伤，经济陷入衰退。”
1980年代，国际石油市场形式急转直下，由于两次石油危机的冲击和经济周期的作用，世界经济陷入衰退和滞胀，石油需求明显减少。西方国家纷纷采取节能和能源替代等措施，降低对石油的依赖；同时，高油价还刺激了世界各国采油业的发展，非欧佩克国家和地区如墨西哥、北海、阿拉斯加的石油产量稳步增长，石油供应供大于求，油价止升回跌。欧佩克为了阻止油价下跌，采取了“减产保价”措施，但不仅未能阻止油价下跌，反而使欧佩克在石油市场上的份额大幅下降，由1975年的51%下降到1985年的28%。此后，欧佩克为重执国际石油市场牛耳，从1980年代中期开始对油价政策进行重大调整，转而采取“低价扩额”策略，企图利用该组织的成本优势，维护较低的石油价格，将非欧佩克成员挤出市场。
