所谓公司型基金，是指由基金管理机构发起设立的借用公司董事会形式决定基金重大事项和投资风格，并由基金管理人负责基金的投资运作，基金托管人负责基金资产保管的基金组织形式。在设立后，公司型基金即独立于设立人。基金投资中若干重大问题，包括选择基金管理人、托管人、决定基金的投资风格、监督管理人的投资运作等事项，均由基金董事会来负责。中国社会科学院金融研究中心主任王国刚说，契约型基金是以社会信用体系和信托制度比较健全为前提的，而我国现在的情况是社会信用体系基本还没有形成，鉴于证券市场和经济运行的信用体系状况，我国本来就不该发展契约型基金，只有公司型基金才能让投资者找到“家”的感觉。我国基金业出现的向股东输送利益、基金亏损照收管理费等很多问题，根源就在契约型基金的制度安排不能给投资者一个明确的利益维护主体。
公司型基金与契约型基金的主要区别，在于前者是建立在《公司法》的基础上，独立董事能直接对基金经理人加以干预，及时防止基金经理人有损于基金资产的行为，独立董事或董事会的监督及时且富有弹性；在契约型基金中，即使赋予基金托管人相应的监督权，但这些都是建立在合约的基础上，基金托管人不能灵活处理。由于基金托管人往往是由作为基金发起人的基金管理公司委托的，基金托管人因利益关系而难以真正履行监督义务。
美国证券业的研究结论说，虽然独立董事制不一定能提高基金经理的理财水平，但却能控制基金的费用。正因为如此，以独立董事制度为轴心的基金治理结构，被认为是保证美国基金业成功的基础，美国投资学会主席Matthew P. Fink1999年2月撰文说：“自1994年以来，共同基金业的规模从当初的4亿美元发展到今天的5.5万亿美元，但还没有发现一例大的自我交易的丑闻……我想这正是独立董事阻止了这种事件的发生。”
从我国目前的情况来看，推进基金由契约型向公司制转化并不存在太大的障碍。2005年6月9日，中国证监会下发的《关于基金管理公司运用固有资金进行基金投资有关事项的通知》，被认为是我国准备发展公司型基金的一个信号。此后，南方基金公司设立的南方高增长基金还被认为是我国第一只准公司型的基金。如果在现有基础上再对南方高增长基金的制度进行升级，其成为我国首只公司型基金不是难事。
