从迅速建立到一夜暴富，一家氧化铝厂深刻改变了当地的社会与环境。
茌平是山东省聊城市的一个县级城市，这个鲁西小城位置不佳，既不临海，也没有经济发达地区可以倚重，经济一直十分落后。
不过，最近两年当地经济却奇迹般地发生改变。2006年末，茌平县城的许多居民领到了2万元、8万元甚至更多的年底分红，公务员、教师的月工资上调500多元，地方主要企业更是接连加薪，街上的轿车明显增多，宝马、奔驰、奥迪、克莱斯勒，这些名车的身影不时在人们眼前掠过。
一个有趣的现象是，三年来茌平的国债销售基本为零，人们也没有兴趣把钱投入股市和基金。那么，这里是天上下钱了吗——这是从北京回茌平过春节的邓海超吃惊之余的第一个念头。
邓海超得到的答案是：老家的乡亲聚在一起，整天谈论的话题只有一个，那就是张学信和他的信发铝电集团。
“张学信赚的钱可海了，数都数不过来，一天3000万元，三天1个亿。”当地的一位出租车司机故作神秘地告诉记者，2006年上半年，信发铝电每个月向国税部门交的税就1个亿，“连续交了三个月，税务部门都不敢收了”。
这位出租车司机提供的数字显然有些夸大——坊间传闻还有比这更吓人的——但2005、2006年，信发集团在国内氧化铝市场迅速崛起，并赚取了巨额暴利却是不争的事实。其在当地引起的轰动自然很具爆炸性。现在，几乎每一个茌平人都能讲上一段张学信和信发的故事，或褒或贬，津津乐道。
随着信发规模的迅速扩大，它正深刻改变着这座小城的社会经济结构，影响着当地资源、财富和话语权的流向，各种变化应运而生，这又导致铝业在当地的口碑向正反两个方向延伸。
氧化铝属于高耗能、高耗电、高污染项目，在国家强调节能、降耗减排的可持续发展思路下，这个小县城的氧化铝财富梦想也在演绎着应对国家宏观调控的种种故事。它的诞生、高涨，及对当地政治、经济生活深入骨髓的影响，强烈凸显出中央政府实施节能降耗战略的现实困难。
精明的“张书记”
3月1日，一场小雨刚刚停歇，天空的云雾还没退去，这个总人口56万，城区人口不到10万的县城还沉浸在浓郁的春节气氛中。
“张书记到北京开人代会去了，我们现在非常低调，不想做任何的宣传。”茌平信发华宇氧化铝公司总经理助理兼企划部长刘培国直截了当地拒绝了《商务周刊》的采访要求。信发华宇是信发集团与鲁能集团等共同投资成立的公司，信发居控股地位。
在茌平县城，很少有人直呼张学信的姓名，无论企业职工还是政府部门官员，都习惯称呼他为“张书记”。尽管张学信只是在上世纪末做了几年挂名的县委副书记，早已卸任多年，但在政府部门仍具有相当大的影响力。
现年60岁的张学信最早在茌平热电厂工作，从普通工人一直做到热电集团董事长的位置。1999年，茌平热电厂进行股份制改革，成立茌平信发铝电集团，张学信拥有约10%的股份，担任集团董事长至今。
经过多年积累，特别是这两年的迅速成长，信发集团已经成为一家具备热电机组300余万千瓦，电解铝产能56万吨，氧化铝300万吨，控股子公司60余家，总资产100多亿元的民营股份制企业。
在当地，信发几乎控制了地方经济的主要方面，经营业务涵盖发电、供热、电解铝、氧化铝、铝材加工、碳素、味精、造纸、木业等各产业，2006年利税10亿元以上，提供着当地政府80%以上的财政收入。
茌平县委宣传部负责人告诉《商务周刊》，信发集团开始在铝行业崭露头角，是从1998年规划电解铝项目开始的，而真正对茌平经济产生爆发性影响力，则源于2003年规划氧化铝项目。他说：“张书记非常精明，非常敏锐地把握了国家宏观调控的趋势和市场机会，氧化铝就是最典型的例子。”
据他介绍，在1990年代初，由于茌平电厂的电卖不出去，张学信选择了热电联营，在发电的同时供热，以充分利用资源。1997年，国家要对各地方小电厂进行关停并转，为避免被关闭命运，张学信选择进入高耗电的电解铝。由于具备自己的发电厂，电价非常便宜，信发电解铝具备了基础优势。之后信发开始逐步深化产业链，上马与电解铝相配套的碳素、氟化盐、铝加工项目。
1998年的时候，信发投资的电解铝只有1万吨，仅仅是作为尝试，之后与鲁能华昌、东方希望、香港国资源集团合资，分别在2001年、2002年和2003年成立了信发华信铝业、信发希望铝业和奥申铝业，目前信发集团电解铝产能已达56万吨。
不过，从2001年开始，电解铝行业20％的高毛利率已经吸引大量民营企业介入，电解铝投资出现过热，过多的电解铝产能导致其加工原料——氧化铝紧缺。到了2003年，对于信发电解铝来说，过高的原料成本已经影响经营，而且要买到氧化铝并不容易。
实际上，当时氧化铝的来源只有两个。一是从中铝公司购买，中铝是国家在2001年通过行政划拨成立的公司，垄断了国内几乎100%的氧化铝生产；再就是从国外进口，但不是每家企业都有资格进口，2005年之前有资格进口氧化铝的企业只有中铝、中国五矿以及8家电解铝生产企业。也就是说，信发集团要维持电解铝生产，只能通过它们购买氧化铝。
在这种情况下，国内氧化铝市场出现了供给与需求不对称的状况，进口氧化铝数量和价格逐年增加。不过，氧化铝的涨价还有一个更深层的原因，那就是中国电解铝产能的急剧扩大，导致国际氧化铝现货的紧缺。
中国有色金属工业协会铝部主任文献军告诉《商务周刊》，当时国际上没有这么多氧化铝，而且在国际市场上氧化铝采购90%是长期合同，价格相对稳定。而中国企业主要是现货采购，全球氧化铝只有10%是现货供应，所有的中国企业去争这10%，价格自然水涨船高。
