这个时候，张学信开始注意到氧化铝的机会。投资氧化铝一方面可以平衡信发的产业链，避免被宏观调控和市场淘汰出局，另一方面氧化铝的涨价也让他看到了未来的暴利所在。于是，2003年底，张学信紧急部署进入氧化铝行业。
之所以要紧急进入氧化铝，张学信是有自己考虑的。事实上，当时随着电解铝的产能扩张，国内氧化铝的投资也在进行，但是电解铝的建设周期要短于氧化铝，其中存在一个时间差。“如果按照正常进度建设氧化铝项目，那建成之后，黄瓜菜都凉了。”上述县委宣传部人士告诉《商务周刊》。
此外，2004年上半年全国已有20家电解铝企业完全停产，宏观调控初见成效，电解铝行业利润大幅下降。当时，国家为了不让电解铝企业大量破产，开始将调控的领域转向氧化铝，一方面酝酿给予更多电解铝企业进口铝粉的资格，另一方面则十分警惕正在扩大的氧化铝产能，许多违规项目的建设不仅破坏资源，而且可能葬送电解铝的调控成果。
2004年年中，《国务院关于投资体制改革的决定》颁布，其中把新建氧化铝项目确定为国家核准投资项目，氧化铝项目也从外商投资鼓励类目录中删除。
在这样一个微妙时刻，张学信十分敏锐地把握了其中的信号，谁能迅速把氧化铝厂建起来谁就是胜利者。“氧化铝价格一路暴涨，这样的商机千载难逢——就好比地上放着黄金，看谁跑得快，谁抢到了就算谁有本事。”2006年初，信发华宇一位高管在介绍发展经验时这样说道。
上述茌平县委宣传部人士也向《商务周刊》表示，关键是迅速抓住时机，在国家宏观调控期间，其他地方也准备上氧化铝项目，但他们还在画图纸、搞规划的时候，信发集团已经用最短的时间审批、开工建设并且迅速投产。据介绍，该项目从考察论证到正式上马只用了不到一年的时间，当年就报经山东省计委批准立项。2004年8月，在经过一系列资金和手续准备后，信发华宇的“四百”工程开始建设，即投资100亿元，建设100万千瓦热电项目、100万吨氧化铝项目、100万吨粉煤灰综合利用水泥项目。
仅仅7个月之后，即2005年5月，信发氧化铝40万吨产能便竣工投产。按照正常进度，建设氧化铝项目的工程周期是三年。正是用这样的速度，信发华宇成为全国第7个氧化铝项目，而前6个项目都处于中铝掌控之中。
2006年3月，中铝集团组织员工到信发华宇参观。当时一位中铝的管理人士对信发留下了难以磨灭的印象，他回忆说，“这里是典型的边设计、边施工、边生产、边扩建的‘四边工厂’。看来这里的一切辅助设施，只要不影响氧化铝的产出，统统放在一边，抢生产、抢扩产、抢赚钱成为压倒一切的重中之重。”
当时，信发华宇日产1350吨的三台焙烧塔已经建成，第四台也开始动工，按照这个进度，造价逾百亿元、年产180万吨的氧化铝生产能力3个月后即可形成。“如此生疏的领域，如此浩大的工程，从动工建设到产品卖出好价钱来只花了一年半，决策速度之快，建设周期之短，投资回收之早，这在世界铝工业发展史上绝无仅有。”上述中铝管理层感叹道，茌平氧化铝厂提前一年半投产正赶上产品售价难以想象的历史高点，这一年半为这位民营企业家带来了什么？如果按生产240万吨氧化铝计算，他赚到的利润将突破100亿元。
这让该位身在中铝的人士羡慕不已，信发的灵活与决策迅速创造了一个奇迹。在他看来，如果私有企业和国有企业同时建同样一个项目，当国有企业建成时，私有企业早已收回了全部投资。“难怪这位私有企业家说出这样的大话：一年后即使我这个厂子全部报废，也毫不足惜。”他说。
2005年1月，就在信发华宇氧化铝投产前4个月，为在开工之前就遏制住氧化铝盲目发展的势头，国家发改委正式下发了《关于制止氧化铝盲目发展无序建设的通知》。通知规定，各地要对违规氧化铝项目进行全面清理和整顿，未经国家核准的氧化铝项目，一律不得开工建设，银行不得给予贷款支持，国土资源管理部门不得办理土地使用证。凭着张学信敏锐的嗅觉和精明，信发以只争朝夕的速度，只身跨过了这一政策门槛，为未来的暴利之路奠定了基础。
融资带动的疯狂
对张学信来说，闯过了国家宏观调控的关口并不意味着最后的成功，能不能筹集到足够的资金来建设氧化铝项目才是至关重要的一点。2003—2004年，在国家宏观调控的大潮之下，银行对电解铝和氧化铝等项目的贷款都非常谨慎和严格，几乎无法贷款，何况信发铝业是一家民营股份制企业。
按照张学信的预算，建设一期40万吨氧化铝项目，需要的最低资金是15亿元。这15个亿从哪里来？张学信选择了集资入股和企业担保的职工贷款。
“当时大家都有很多顾虑，因为投资氧化铝的风险太大，工艺流程复杂，是不是能赚钱很难说。但是张书记还是鼓励职工为了集团的发展，大家勒紧裤腰带，共担风险，说服集团内的员工最低入股10万元。”在茌平，一位信发华宇“四百”工厂的职工私下告诉《商务周刊》，之所以最后很多人愿意出钱，在于信发给出了半年分红50%的承诺。
他表示，半年分红50%的承诺意味着一年就可以收回本金。比如，入股10万元，上半年就可以分红5万元，下半年再分红5万元，而且即使日后这10万元本金员工自行取出，集团仍保留其10万元干股。
还有一点，为了减轻职工负担，信发采取了让职工贷款的方式，即职工如果没有钱，可以由信发做担保，职工个人到银行办贷款，然后入股。“很多人最初并没有出一分钱，只要在集体贷款入股的表上签个名字就拥有了自己的股份，所以现在看来，很多人每年几万元的分红实际上就是白捡的。”上述信发华宇职工告诉《商务周刊》。
他还表示，为了解决资金上的困难，2004年信发华宇的第一次集资入股并没有把范围局限在信发集团内。最后，信发华宇氧化铝一期15亿元资金在很短时间内便筹集完毕，其中绝大部分来自职工和民间。
