对工业设计认识的误区，产业结构的矛盾，使得国内设计公司处境尴尬

天方夜谭的报价
该怎么定义周佚和他的同事们为这款“鼠米”电脑所做的工作？这是7个月前，方正与英特尔合作推出的全球第一款儿童电脑。
2003年，周佚的S.point design公司接到了这个项目——为英特尔设计一款适合中国市场的儿童电脑。
S.point design首先做了市场调查。用儿童电脑的是14岁以下的孩子，买电脑的却是父母——周佚等人需要在设计上平衡孩子和父母的要求。他们必须将这台电脑的主要功能定义为学习，但是学习软件的使用界面则尽可能生动有趣——他们还必须考虑到使用者的年龄和兴趣。
设计师在显示器底座设计了一个按钮，让孩子们切换页面更加简单。与成人电脑最大的不同是，这款电脑采用了触摸屏，孩子的小手指头可以直接通过触摸屏幕来操作学习软件。
这个涉及市场研究、产品功能设计的过程，目前在国内被称为“工业设计”。但S.point design公司总经理周佚不满意这个名字：“听到工业设计，最直接的反应是什么呢？工程师？还是艺术家？我们的工作跟他们不同。”
黄武秀认为，“行业设计”是比“工业设计”更为准确的定义，虽然这个词也不够响亮。实际上，尴尬的不仅仅是名字。作为中国工业设计协会的秘书长，黄武秀对此深有感触，她已经在这个行业内寂寞地摸索了8年。
1994年的时候，当时的国家经贸委和财政部共同成立了一家中国经济技术投资担保有限公司，目的是为了给应用技术提供贷款支持。中投保成立两年后，一家名叫北京经纬设计的小公司找上门来。这是一家国有企业，主要业务就是做工业设计，与中投保同一年成立，但经营非常困难。
中投保还是第一次听到“工业设计”这个词。“我们觉得，公司就是要支持企业做这个，但是没有清楚的想到这个概念。”当时在中投保担任投资部副经理的黄武秀说。
但是，对经纬设计的支持遇到了制度障碍。“我们只能为项目贷款担保，没有办法给一个公司的经营提供帮助。”于是，1996年，中投保决定直接给经纬设计投资。黄武秀说：“我们想尝试一下，从经营一家工业设计公司来探索对中国应用技术的支持思路。”
黄武秀被派到经纬设计做总经理，负责公司经营。此后的几年中，经纬设计几乎在每个行业都开展了业务，但直到2004年被无偿划转到中国工业设计协会，这个公司都处于亏损之中。虽然这个公司并不是以赚钱为目的，但黄武秀承认，8年中，她一直希望公司能够盈利。
体制上矛盾是很明显的。“真正的设计公司实际上由自由人才构成的，大牌设计师一般不会喜欢这种机制，而是喜欢自己成立公司独立工作。”她说，“比如周佚，他本人就是设计师，他可以领着几个人干，甚至一个人也能支撑下去。”
黄武秀认为，中投保投资经纬设计的初衷是探索工业设计，所以她一直坚持以工业设计为主营业务。“当时做平面设计可以赚些钱，但我们毕竟是国家支持的公司，不可能因为要盈利而脱离宗旨”。
当然，黄武秀认为，经纬设计无法盈利的最主要原因，是由国内设计市场环境决定的。“工业设计包括产品的结构设计，是从市场调研到生产线设计、生产设备的工装设计等一系列工作，国外一般工业设计费用占整个产品开发成本的30%左右。”黄武秀说，但在国内，企业还没有将工业设计与外观设计区分开来。
她举例 ，经纬设计曾经接过国内某银行的ATM机设计项目，当时黄武秀亲自去和银行总经理谈判，经过核算，她报的设计费用是80万元。但后来该银行将项目给了一个美术学院的在校生，设计费仅1万元人民币。
银行方面认为黄武秀的报价简直是天方夜谭，“但是，80万元包括市场调研、外观设计、结构设计、样机生产、设备工装设计，以及保证样机能够正常工作，而1万元只是画一张效果图。”黄武秀委屈地说，即使在客户看来天方夜谭的报价，实际上也只相当国际市场的1/10。
“这种事我们几乎天天碰到，客户无法理解工业设计带来的价值，当然也不肯为之付费，在中国做工业设计的主要问题就是市场环境太差了。”黄认为，在这种产业环境中，中国很难培养出真正的设计大师，而这又使得国内整体工业设计水平难以提高。

国外著名设计师遇到的中国难题
黄武秀决定找一位国外著名设计师加盟经纬设计。2002年，她邀请到Conran and Partners公司的首席设计师欧康纳来中国，Conran and Partners是英国屈指可数的大设计公司之一。
2003年，欧康纳举家搬到北京。在北京工业设计促进中心的办公室里，回忆起当年的决定，他告诉《商务周刊》，是2001年的一次东莞之行使他下了决心。
当时他设计的一批销往中国的产品正在广东东莞的工厂里加工，公司派他来检测产品质量。其中的一个生产环节是在产品表面做软质喷涂，就是在塑料上喷上软的材料使塑料获得柔软质感。这种工艺有两种方式可以达到，一种很便宜，但会产生有毒气体；一种很昂贵，但比较安全。当然，东莞的工厂选择了便宜的那种——将两种化学物质混合在一起，在化学反应的同时涂到塑料上面。但这个过程中挥发出的气体被工人吸入后会引起癌症。虽然设计公司已经告知工厂要给工人配口罩等保护措施，但工厂并没有采取任何措施。欧康纳发现，这些月薪只有300元的工人技术非常高超，“他们甚至能用手工完成我们在英国必须借助电脑完成的工艺”。
回到英国后，欧康纳努力想找到一种没有毒性的替代性材料。“看到有技术、有能力的中国工人，在非常恶劣的工作环境下得到不对等的报酬，我想我应该通过提高中国的设计水平来帮助他们。”他说。
但在中国的两年中，欧康纳并没有真正得到施展的机会。欧康纳希望通过沟通能够使客户认可自己的设计理念。“我设计最好的产品，而不是拿设计当一件外衣来糊弄顾客。”他说。
两年过去了，倒是客户们形成了共识——他们不需要这种设计。黄武秀曾和欧康纳一起去谈判，结果客户见到欧康纳就悄悄跟黄武秀说：“你让那老外走吧，我一看就知道他收费很贵。”
欧康纳的问题之一是他所见到的客户一般都不是企业的负责人，对员工来讲，找到一名又便宜又好的设计师，才能够向老板交差。
实际上，即使能够与老板直接对话，能够达成共识的可能性也不是很大。“客户的目的很明确，就是要委托公司给产品穿一件漂亮的外衣，也就是产品的包装。”黄武秀说，“欧康纳花了很多时间去沟通，最后都无功而返。”
“对我来说，做出来中国的决定并不困难，但在中国工作确实是很困难的。”欧康纳说，“在中国，人们对设计的期望不是很高，只是局限于外观的设计。”
这种误解导致很多中国客户并没有特定的设计目标，只是希望找一个设计公司为产品做个漂亮的外观。“中国的客户并没有真正的了解设计师可以做什么，与客户交流时，我只能尽量要求他们提出更多的需求。”他说。
在欧康纳来到中国后不久，黄武秀离开经纬设计，到中国工业设计协会任秘书长。“我越来越感觉到，要改变产业环境，对社会环境的培养更为重要。”黄武秀说。很快，欧康纳也不得不离开经纬设计，但他没有离开中国，而是受邀到北京市科委下属的北京工业设计促进中心担任设计总监。

两条出路
S.point design算是本土设计公司中活得比较好的，其长期客户包括英特尔、西门子、GE、松下、东芝等跨国公司。
9月9日，周佚参加了2005北京国际工业设计论坛，国家发改委高技术司副司长李力在讲话中透露，发改委正在制定《中国工业设计产业政策》，李力在论坛现场向参会的设计公司征询意见。
已经在国内做了15年工业设计的周佚认为，设计公司最根本的困难倒不是大家在现场提的国家税收减免、财政支持等具体问题。
“目前工业设计行业的困难是整体的，包括客户意识上的改变以及设计公司自身能力的提高，这不是坐在家里能够想像得到的。”周佚说，“我在这个行内十几年，几乎一直处于焦虑之中。”
甚至“工业设计”在中国也不是360行中正式的一个，黄武秀曾为此到劳动部有关部门协商，但都没有得到认可，“大多数人没听过这个概念”。
周佚的S.point design成立于1997年，原来叫上海指南设计公司，是国内最早的工业设计公司之一，一直到2000年都基本在为生存而挣扎。但2000年一个突然的机会改变了上海指南的命运。当时，有六七个台湾设计师找周佚共同组建一个设计公司，“当时大家决心要打造一个华人圈内最大的工业设计中心”。
这个浪漫的“理想国”一年后就结束了，不过周佚却从中了解到国际公司的运作和理念。此后，上海指南开始向国际化设计公司转型，并逐步培养了一批跨国客户。
“如果我们这几年还只做国内市场，那早就死掉了。”周佚认为，在国内做工业设计，要么做外单，就是以接国外设计单为主；要么做ODM——原始设计制造商，也就是除了设计，同时做后面的加工制造、批量生产，从制造环节赚钱。
实际上，刚刚收购了西门子手机业务的台湾明基以及韩国的泛泰公司，都是从设计起步，再到ODM发展而来。但黄武秀认为，目前国内设计公司普遍规模较小，无法得到向ODM转型的巨额资金；而且即使能够融资，要真正投巨资转为ODM厂商，设计公司也会仔细掂量。