瑞士小镇达沃斯每年年初的世界经济论坛年会，都会邀请来自全世界政经界的领袖汇集于此，共商世界经济大计。每次年会开始前，主办方会征集各方意见，列出时下最引人关注的话题。今年的论坛以“变化中的力量格局”为主题，讨论影响2007年全球议程的新因素，包括新兴经济体的壮大，商品供应者影响力的增强，以及个人或小团体力量的提升等。在这些名单上，还有一个“时尚”的话题，那就是虚拟世界里的“第二人生”正在扮演怎样的现实角色。

    “第二人生”（Second Life）是旧金山游戏开发商林登实验室公司2003年开发的一款虚拟网络游戏，在游戏的世界里，玩家几乎可以创建一切。经过3年的积累，这款虚拟网络游戏在2006年得到了暴发性增长，用户数从16万迅速增加到近300万。但是，按照林登实验室的CEO Philip Rosedale的说法，这款游戏并非以娱乐用户为目的，“而是给人们提供一个平台，将经济要素整合在一起，给冒险、创新和技术以合适的回报”。换言之，“第二人生”是要成为一款帮助人们挣钱的工具。 

    此次达沃斯世界经济论坛上，由《财富》杂志高级副主编大卫·柯克帕特里克主持的这项讨论，关注的就是在虚拟世界中正实实在在创造着的真实的商业价值，以及由此催生的虚拟经济产业链。

    由于不存在传统社会中因个体掌控资源的不平衡造成的商业门槛，并承认用户拥有对其虚拟创造物的完全产权，以及虚拟货币与现实货币之间开通了双向兑换，目前“第二人生”中正在演绎着一部全新的自由市场经济发展过程，成千上万“第二人生”的居民正在里面获得他们的“第二收入”。在此过程中，各种有趣的新商业模式层出不穷。一家美国衬衫企业在“第二人生”上开设店铺销售虚拟衬衫，并将上面的设计拿到现实世界中销售，结果，濒临倒闭的公司复活了；澳大利亚程序员Nathan Keir，在“第二人生”里创建了一个叫做Tringo的游戏，结合了“俄罗斯方块”和“宾果”，目前已经被日本任天堂公司购买了版权；而几个月前登上美国《商业周刊》封面人物的德国华裔女子Anshe Chung，更是依靠在“第二人生”上从事地产开发，拥有了价值现实货币100万美元的虚拟财产，成为虚拟世界中名副其实的“地产大亨”。

    当然，世界500强的企业也不会错过这个到处可以嗅到商业机会的新世界，他们中的大多数都在此建立了据点，实现着各自的目的。最早放开并鼓励全球员工使用“第二人生”的IBM公司，不仅利用“第二人生”寻找着商业机会，更将其用作公司内部的一种沟通工具。“现实生活中，我们已经习惯了不同地区的同事通过电话会议来交流，但是在‘第二人生’中，我们可以坐在同一张桌子前讨论，它从某种程度上促进了过去分散的员工之间的合作与交流。”IBM的“虚拟实境传道者”（metaverse evangelist））伊恩·休斯说。这个“虚拟实境传道者”，是IBM公司设立的一个真实的头衔。此外，经过一年多的时间，IBM在“第二人生”上投资的24块岛屿的地产价值已翻了数倍，随着新企业的加入，其虚拟地产的价值还在不断升高。 

    而作为首家进驻“第二人生”的汽车制造商丰田公司，为了对“Second Life经济”示好，塑造公司的时尚形象，将入门级的Scion以每辆两美元的价格出售，这是一款由“第二人生”的居民自己设计并出售的产品。丰田希望随着“第二人生”里的居民自己订制并销售汽车，能够将售后服务市场建立起来，而丰田也乐于为虚拟世界中的虚拟汽车提供货真价实的售后服务。尽管目前Scion的销售价格还属于象征意义大于实际意义，但谁又敢保证，未来在“第二人生”中不会出现和现实生活中一样受欢迎的丰田汽车并销售给虚拟居民呢？

    还有可口可乐公司，他们在“第二人生”中设立了一个虚拟的可乐录音棚，年轻人可以在这个虚拟录音棚里组合音乐，通过向其他会员播放这些组合音乐，以赢取“分贝”的点数。这样的点数同样可以通过参与可口可乐在“第二人生”中的其他游戏或者活动获得。

    虚拟世界中消费者和品牌间这种互动性的进一步加深，让很多企业对在网络虚拟世界中的营销创新产生了思考。负责丰田Scion汽车在虚拟世界推广的旧金山Millions of Us公司营销经理Adrian Si表示，“第二人生”是一个围绕品牌创造各种体验的理想之地。“我们认为，传统的广告模式在‘第二人生’中不会盛行，取而代之的是你将看到‘第二人生’中的广告不再‘诱骗’人们，而是在品牌互动中想办法捕获并刺激他们，使消费者在参与的过程中充当积极的品牌使者。”他说，“这种微妙的方式创造了比广告更为有效的品牌认知。”

    此外，“第二人生”还为新产品的市场试验提供了一个低风险的功能测试和利润估算环境。负责IBM新兴三维互联网及虚拟业务的主管桑迪科尔尼表示，“第二人生”的一大实用价值就是进行“业务流程演练”，这可以避免为错误在现实世界中付出昂贵代价。“它让你以廉价的方式就能拥有形象思维的能力。”他介绍说，IBM正利用在“第二人生”里买下的岛屿，测试内部通信的新形式和新的应用程序，以及可能向“第二人生”中的企业提供的业务模式和服务。

    当然，随着越来越多的企业的进驻以及各种商业形态的产生，“第二人生”中也诞生了一大批来自各行各业的咨询公司和虚拟设计公司。比如上文中提到的Millions of Us，除了为各大企业提供在虚拟世界进行品牌推广的服务，它还负责在“第二人生”中包括办公室、会议中心、音乐会场、汽车经销店、公寓、夜总会等建筑开发项目。现在，Millions Of Us公司联席创始人兼CEO斯泰格尔已经将自己在虚拟世界的公司搬到真实世界，雇用着9名全职员工和40名兼职员工，来满足通用汽车、丰田汽车、英特尔、Sun、20世纪福克斯和华纳兄弟等客户的需求。

    随着个人玩家和企业在“第二人生”里富有创造性地演绎虚拟经济体中的各种商业活动，作为游戏开发商的林登实验室，也在逐渐改变着自己的商业模式。和目前大多数的Web 2.0网站都围绕着“用户创造的内容”来试图建立与客户之间的联系，然后向他们兜售广告这种传统商业模式不同，将“用户创造的内容”这个Web2.0核心概念发挥到极致的林登实验室，已不再直接承接广告，其主要收入是来自于虚拟世界土地的销售和租赁。从某种意义上说，林登公司更像是一个虚拟经济体中的房地产商。