2006年12月，国内最大的煤炭生产企业神华股份有限公司高调宣传其位于内蒙古的煤直接液化项目，该项目被俗称为“神华煤变油”。据说此项目在国际原油价格高于40美元一桶时便可实现赢利。预计于2008年投产的该项目目前还没有生产出第一桶油，神华集团办公室主任罗贵宝向《商务周刊》证实，出油时间大概在今年8月。

    以神华为代表的生产可替代石油燃料的各种项目仿佛一夜之间纷纷上马，很多企业宣布大举进军煤化工行业。中煤能源集团也在2008年1月宣布即将发行A股募资做大煤化工。中煤提出，除了走以煤做原料的精细化工道路，另外一个很重要的方面就是煤基醇醚燃料。煤基醇醚燃料包括由煤汽化后生产的甲醇，以及以甲醇为中间产品的二甲醚等产品，这些都是可以替代石油的新型清洁燃料。由于煤基醇醚燃料特别是甲醇在进入汽车燃料市场等方面尚未出现明晰的导向政策，所以其市场需求究竟多少目前存在争议。

    整个煤化工行业依然密切注视着替代燃料，等待着政策哪怕一丁点的松动。剧慧彬对《商务周刊》表示：“目前石焦集团发展醇醚燃料不太成熟，但在考虑集团的战略发展方面，我们不排除走一条以煤制替代燃料的道路，目前我们仍在密切观察产业的动向。现在重点来发展精细化工。”

    比替代石油燃料的功能更能显示“煤”与“油”关系演变的是在精细化工行业。煤炭精细化工能够更大程度上取代石油化工。本刊记者在石家庄市采访时了解到，许多国内外投资业者都表现出对煤化工行业极大的关注，一家以生产氮肥和煤精细化工为主的企业，已经获得瑞士银行高达1亿元的投资和4亿元的过桥贷款。据最近《华尔街日报》一篇题为《中国成为全球煤化工产业重镇》的文章介绍，一些欧美化工企业开始在中国建厂，或者以合资的方式进入大型国有煤化工企业。

    当然，最值得关注的依然是传统石油巨头的行动。中煤能源在内蒙古鄂尔多斯煤化工项目中就有中石化的参与。中石化下属的石家庄化纤有限公司虽然没有直接投资石焦集团，但从石焦集团采购其作为原材料的环己酮，已经大大改变了传统的原料获取方式。

    “事实上，通过投资等一系列的合作，石化企业和煤化工企业能够实现更大的利益。”国家化工生产力促进中心申同贺教授在接受《商务周刊》采访时说。申早年间投身石油产业的研究，十几年前开始转向煤化工领域。在他看来，即使最坚定的石油主义者，在油价持续上涨的大背景下，已经向传统上并不占统治地位的煤炭靠拢。

    现在，剧慧彬的忙碌让这种靠拢有了更形象的展示：石焦集团由煤化工产出的环己酮即将通过一条管道源源不断的输送到一墙之隔的中石化石家庄化纤厂，代替以往由石油生产的环己酮即将。中石化的化纤厂以此为原料再生产出己内酰胺，己内酰胺再往下游走，就是常用的医药中间体、化学纤维、塑料等这些传统上只能追本溯源到石油的最终产品了。