恐怖分子的武器在集装箱里绕过美国海关登陆美国港口？这种意外现在只会出现在侦探大片中。“9·11”之后，任何集装箱货物进入美国港口都面临越来越苛刻的检查：24小时内提交严密的安全检验记录、离岸港完整的货物编号、原产地证明等，然后才能通关。

    “对于中远集装箱集团，这意味着要求集装箱调度不仅保持高周转率，而且运输记录要相当精准。”中远集装箱运输集团全球EDI公共平台项目经理陈怀远说，“以前的系统无法做到。”

    中远集运经营着600余艘现代化商船、集装箱班轮航线遍及全球160多个国家和地区的1300多个港口，在中国航运业排位第一位，在全球航运业排位第七，承载美国到岸集装箱运输是其主要的业务之一。但是美国在进出口货物政策上的严格规定，曾一度使中远的系统陷入困境。

    陈怀远介绍说，中远集运的客户过去通常需要在四周之前就确认舱位和时间，而退舱更麻烦，客户与中远集运在当地的运输分公司办理退舱手续后，中远在上海的总部通过与分公司联络，登记集装箱舱位空缺情况后，才能再接受新的客户集装箱预定。

    “以前是分公司对集装箱分散式管理，总公司很难对集装箱进行集中调度。”陈怀远说。

    这种集装箱分散调度带来的问题是，数据中心无法准确反映舱位预定情况，也不能帮助到达美国口岸的货物在24小时之内完成报关。更糟糕是，由于中远集运装箱处于低效率的忙碌状态，中远集运的服务系统几乎投入全部精力满足定舱位的客户需求，而并不能判定哪些是高价值客户，哪些是低价值客户。

    相对于中远集运而言，马士基、APL等老牌集装箱运输公司宁可降低集装箱预定率，而投入大量业力维持那些高价值客户。陈怀远说：“他们的舱位调度频率可能不高，但是却能保持高的利润率。”

    面对美国海关政策的变化，面对与客户信息沟通以及发掘高价值含量的客户需要，中远集运迫切需要解决的是让分布在世界各地的客户和舱位管理系统联合起来，以应对远洋运输中的实时需求。

    其实，早在2000年时，中远集运就建成了包括核心业务（IRIS）在内的21类应用系统，并涵盖了41个国家的114个口岸，以实现内部信息共享。中远集运也准备在原有的IT架构中采取EDI（电子数据交换）的方式，以使中远集运有能力面向不同对象（海关、VIP客户和供应商等）的应用系统之间进行频繁的交换和共享数据，改变低效率的运营状况。

    不过，随着业务多元化的发展，对中远集运而言，原有庞杂的信息系统与EDI之间的不和谐放大成噪音。主要原因在于，21类应用系统是根据不同国家和不同类型的进出口业务，以不同版本的形式分布在不同型号的服务器上，形成孤立的小系统群，任何两个系统之间完成数据交换都需要烦琐的人工操作；其次，当客户需求、业务类型和各个国家的海关政策发生变化时，原有僵化的体系架构中，根本无法独立出可以复用的功能。

    “外在环境的细微改变，都可能对原有的系统带来颠覆性的改动。”陈怀远评价说。

    这样，中远集运原有的系统不仅无法满足美国到岸货物24小时内报关的需要，更重要的是，原有系统给业务发展形成的瓶颈效应，正引起各个层次的不满意。中远集运的高层认为IT系统工作组中对业务支持力度不够，反应过于迟缓；客户也因为需求得不到及时响应而抱怨不休；而在上海的信息中心则疲于处理各种突发事件，无暇顾及从业务层面对原有不堪重负的信息系统做进一步优化。

    陈怀远说：“我们认识到，虽然已有的IT系统我们已经投入很多，但是现实所迫，我们的流程必须做出面向未来的变革。”

    集装箱运输行业有一条成功定律，那就是信息系统的及时响应能力与运输业务利润成绝对正比。马士基公司等国家著名运输公司，都是通过监控集装箱管理网络和管理系统，减少空舱率，并争取那些高价值客户的订单。

    在中远集运看来，成功的EDI方案首先应该涵盖整个航运业务过程中需要的各种业务流程定义，并简化不同客户和不同功能的配置；其次，中远集运已经不希望为此付出更高的运维成本和精力；再者，EDI最理想的状况当然是搭建一条通用的、整合的“栈道”，而不再像过去那样，每个业务都需要构建烦琐的专用平台。

    2004年5月，中远集运开始与IBM、BEA、HP等厂商谈判，希望这些厂商提供有效的、带来高价值的EDI解决方案。6月，BEA便向中远集运提供了拿来即用的EDI方案。这对于肩负IT系统重任的陈怀远而言当然是件好事，不过让他担忧的是，这种成型的系统并没有针对现有中远集运自己的流程做分解和诊断，一旦客户需求和报关政策发生变化，又要回到原有EDI系统所面临的窘境。

    “渐变比突变更适用。”陈怀远在总结中远集运重新选择EDI系统时指出，按照他的解释，中远集运不再需要一个固化的EDI系统替代原有的系统。相反，他需要的是，在对相同业务流程总结和归类中，通过渐进式的迭代开发方式趋近于现有的各种需求。

    最终中远集运选择了IBM与SOA系统。2004年年末至2005年6月，经过三次迭代后，第一期项目已经完成。
新的EDI系统是按照最完整的运输业务流程来设计模块的，将不同业务流程抽象成一个个独立的服务模块，在此基础上以不变应万变。陈怀远举例说：“美国和德国的报关顺序不同，我们只要按照不同模块顺序调用就可以了，任何模块都是重复可用的。”

    与此同时，新的EDI系统对于中远集运带来的变化是，先前密如蜘蛛网的EDI结构变得清晰可见。陈怀远解释到，先前IT架构下的EDI系统需要数十台大型服务器，在一期工作完成后，服务器的数量减到3台，而到二期工程结束后，只需1-2台服务器即可。

    最重要的是，新的EDI系统正赢得更多中远集运项目经理的赞同。原来客户需求发生转变，需要2—3周时间才能与客户系统对接，现在3天内就可以完成配置交付服务。

    “新的EDI系统带来的流程改变没有让我们失望。”陈怀远说，“这种转变把我们从固化的信息系统中解放出来，让我们有机会从服务角度重新思考IT带给我们的价值。”