“金融危机已经过去10年了，为了下一代，为了后人，现在是时候公开一些隐藏多年的秘密了。”在与韩国前副总理兼财经部长林昌烈见面时，他拿出一个为了撰写自传而珍藏了很多资料的粉红色盒子，对远道而来的《商务周刊》记者说。

    在韩国，有人视林昌烈为将国家从金融危机中挽救出来的“国民英雄”，也有人谴责他出卖了国家的经济主权，让韩国沦为国际货币基金组织的“殖民地”。

    在1997年11月至1998年7月短短8个月的任期内，林昌烈经历了国民经济陷于崩溃、政权更迭、博弈IMF、为寻求援助与美国、日本展开政治角力等等惊心动魄的时刻。而在林昌烈心底最难忘记的，还是从1997年11月19日上任到12月24日与IMF最终落实援助方案的那30多个不眠日夜。

    “情况比我想象的还要糟糕。”林昌烈对记者回忆说，1997年11月19日，林昌烈接过助手的工作报告，不禁倒吸一口凉气。报告赫然显示，韩国可用外汇储备只有142亿美元。而官方公布的数字表明，韩国公司所欠的即将到期的债务为650亿美元。

    几个小时前，林昌烈刚刚从青瓦台总统府接受了金泳三总统对其副总理兼财经部长的任命。这已是一年内他第二次被调职。上一次，是8个月前他就任韩国贸易部部长。

    “我已经无法退缩，也不能退缩。”有着极强民族主义感和使命感的林昌烈认为，“带领韩国走出破产的边缘，可能是我作为政府公务员为韩国人民做的最后一件事情。”

    上任第一天，林昌烈在中央政务区的财经部大楼里一直待到深夜。经过长时间的沉思，他理清了自己的思绪——自己面临的只有两个选择: 要么寻求国际货币基金组织（IMF）援助，要么寻求债权国中央银行、尤其是美国和日本对韩国的支持，展期韩国公司所背负的短期贷款，同时小心翼翼地进行金融部门和公司的重组改革，解决货币流动危机。选择哪一条道路，林昌烈自己还不是很确定。

    第二天，林昌烈发表公开讲话，表示即使没有国际货币基金组织的援助，韩国也会尽一切努力生存下去。他表达了迫切希望寻求美日援助的意愿，并直接声明，“我们是基于国家利益而寻求援助的……如果韩国货币贬值程度超过其价值，日本经济就会受到严重影响。”

    看得出来，林昌烈是想要先试探一下第二条路是否走得通。“如果日本能够延长我们的短期贷款期限，我们还是有可能凭借自己的力量来解决金融危机的。”然而，几个小时后的一次会谈彻底打消了他一厢情愿的美好希望。

    当日的晚餐会上，林昌烈会见了来自IMF的斯坦利·费希尔，在场的还有来自美国的特使。费希尔向林昌烈传递的讯息是：我们已经准备好了随时帮助韩国，就等你们发出请求了。美国特使的表态也相当明确：如果韩国接受IMF的帮助，美国将帮助韩国；如果不接受IMF，美国将不会考虑提供支持。

    话音一落，林昌烈猛烈地咳嗽了几下。这是他的老毛病了，但事实上，这也是为了掩饰他听到此话后无比失望的表情。

    11月21日，韩国可用外汇储备跌至128亿美元。一大清早，林昌烈一刻也等不及地赶到青瓦台。林昌烈首先向金泳三汇报了IMF和美国特使的意见，然后语气沉重地说，“瞧，美国人的态度就是这样，如果我们不接受IMF的援助，就无法得到资金支持。我们唯一的选择就是寻求IMF的帮助。”金泳三接受了林昌烈的建议。

    当晚，金泳三总统举办宴会，向各总统候选人通报了政府将接受IMF“接管”这一消息。三位总统候选人，包括后来当选的金大中，都表示同意。

    11月22日，林昌烈发表官方声明：韩国将会寻求IMF的援助。

    11月26日，IMF工作组抵达首尔。当日，韩国可用外汇储备已经降到107亿美元。这个数字把刚刚抵达首尔还没来得及倒时差的IMF专家们吓了一跳。

    通常，IMF的援助方案从讨论到真正拿到钱，至少要花一个月的时间，但林昌烈看看手中即将殆尽的外汇储备和一个月后就要到期的几十亿美元贷款，决定将这一过程尽可能缩短。将这一消息传达给IMF工作小组后，双方的谈判立即开始。

    谈判伊始，韩国人做了充分准备，一方面悲痛地向IMF代表团道歉，“现在的情况十分糟糕，这么晚才邀请你们，我们对此感到很抱歉”；另一方面，林昌烈又在积极组织专家队伍，来研究和反驳IMF所提出的关于援助计划的每个附加条件。

    IMF要求政府关闭那些与家族财团有着千丝万缕联系的商业银行，林昌烈回答说，“不。”他提醒IMF的官员，“在韩国历史上，财政部从来没有关闭过任何一家金融机构。”

    IMF要求韩国提高利率至30%，以吸引外国投资者的资金，林昌烈又予以了反驳：“韩国公司的金融结构同美国以及其他工业国家不一样，他们是韩国经济的支柱，如果强迫执行30% 的高利率，将意味着很多韩国公司要破产。”

    IMF给韩国制定的GDP增长数字为3%，林昌烈也不同意，他认为，韩国经济的基本面仍然保持良好，过低的GDP增长要求会束缚韩国经济的发展。

    你来我往的谈判较量，终于在11月28日这个周末形成了基本的意向：韩国承诺纠正金融体系中存在的问题，包括提高监控力度、开放度以及透明度，但此承诺没有设定确定期限；对于关闭商业银行的建议，韩国政府仅承诺关闭一家；而在利率这一点上，意向书建议中央银行运用它主要的金融工具，将隔夜拆借率提高几个百分点。

    但这个经林昌烈等人力争得来的意向书草案，显然无法让IMF和美国满意，他们认为，韩国做出的让步太少了。

    就在此时，林昌烈出访了日本。此行的目的不言而喻，林昌烈深知IMF和美国不会放弃原有的立场和要求，韩国面临的局面将很尴尬；但如果能够和日本政府达成某种援助协议，韩国的境况就会宽松很多。